Am 6.Februar 2011 ist Kenneth Harry "Ken" Olsen im Alter von 84 Jahren  in Stratford, Connecticut (USA) gestorben. Ken Olsen, der nach seinem Kriegsdienst am MIT Elektrotechnik studierte, gründete im Jahr 1957 mit seinem Partner Harlan Anderson die Firma Digital Equipment Corporation (DEC). Insofern war Ken Olsen für uns bei pdv immer ein wichtiger Name. In den 70er und 80er Jahren war Ken Olsen einer der wichtigsten und bekanntesten Pioniere der IT-Industrie - auch wenn nicht alle Aussagen von ihm zutrafen (1977: „Es gibt überhaupt keinen Grund dafür, dass jemand einen Computer zu Hause haben wollte“ ).

DEC machte sich im Jahre 1970 mit dem 16-bit-Rechner PDP-11 erstmals weltweit einen Namen. Für uns waren vor allem die daraus abgeleitete VAX-Familie mit dem Betriebssystem VAX/VMS relevant. Seit 1984 sind wir mit diesem System "unterwegs".  Die Firma Robotron-Elektronik wählte diese Architektur zu DDR-Zeiten als Vorbild für die eigene 32bit-Rechentechnik.
Im Jahr 1986 wählte das Forbes-Magazin Ken Olsen zum erfolgreichsten Geschäftsmann der US-Geschichte.

Später  brachte DEC die AlphaServer-Familie als Nachfolgegeneration der VAX auf den Markt.  DEC war zu diesem Zeitpunkt der zweitgrößte Computerhersteller der Welt und beschäftigte deutlich über 100.000 Mitarbeiter. Es entstand der Eindruck, als ob sich Digital selbst für unverwundbar hielt. Man verschlief bestimmt preisliche Entwicklungen, mit denen Mitbewerber in der Gunst der Kunden an DEC vorbeizogen und es wurde in der Olsen-Ära wohl auch zu lange an proprietären Produkten festgehalten, statt den sich etablierenden offenen Standards zu folgen. Der Niedergang eines "Leuchtturmes" der IT war besiegelt. Auch die Ablösung von Ken Olsen durch Bob Palmer im Jahr 1992 konnte das nicht verhindern. Nach dem Verkauf der Datenbanksparte an Oracle und der Netzwerkprodukte an Cabletron wurde DEC selbst im Jahre 1998 von Compaq übernommen.

Als legendär galt die werteorientierte Unternehmenskultur bei DEC, die wesentlich von Ken Olsen geprägt wurde.

Nach seinem Ausscheiden bei Digital versucht sich Ken Olsen in verschiedenen kleineren Firmen und gründete u.a. das erste Computermuseum der Welt.

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Photo Credit: Yunghi Kim, Boston Globe